野外鉴别特征　大型秋沙鸭，体长49-64cm，体重1kg左右，体形较其他鸭类细瘦。嘴暗红色，细长而尖，鼻孔位于嘴峰中部。雄鸭头和上颈黑色，具绿色金属光泽；头顶具黑色长形冠羽，呈双冠状。上背亦为黑色，体侧白色，下背和腰白色，羽端具两个同心黑色斑纹。下体白色，两胁亦具黑色同心斑纹，在体后和两胁形成显著的鳞片状斑，野外不难识别。雌鸟嘴红色，头和上颈棕褐色，羽冠较短，深棕褐色。后颈下部和上体蓝灰褐色。下体白色，胸和两胁亦具黑色鳞状斑，特征亦较明显，野外容易辨认。 较为相似种是红胸秋沙鸭和普通秋沙鸭。红胸秋沙鸭头部羽冠短且不呈双冠状，下颈和胸锈红色，上下颈之间有一宽阔的白色颈环介于黑色和锈红色之间极为醒目，可作为远距离内区别中华秋沙鸭和红胸秋沙鸭的主要特征；普通秋沙鸭个体较大，亦较肥胖，头部羽冠极短，几不可见，下颈、体侧和整个下体纯白色，无鳞状斑。区别亦极明显，容易辨认。 形态描述　雄鸟头、羽冠和上颈黑色，具绿色金属光泽。上背、内侧肩羽黑色，外侧肩羽白色；初级飞羽和初级覆羽黑灰色，中覆羽和大覆羽具宽阔的白色亚端斑和黑色尖端，在翅上形成一大型白斑和两条黑纹；次级飞羽和最外侧三级飞羽白色，形成翅上白色翼镜。下背和腰白色，羽端具黑灰色同心横纹，形成鳞状斑。尾上覆羽白色，具粗著的黑灰色虫蠹状斑；尾灰色，前颈下部，颈侧，胸及其后的整个下体白色，两胁具黑灰色鳞状斑。雌鸟头、短的冠羽和上颈棕褐色，后颈下部、两侧及上背蓝灰褐色，初级飞羽和覆羽黑褐色，大覆羽和次级飞羽基部黑褐色，端部白色，形成白色翼镜和翅上白斑及黑纹。下背、腰和尾上覆羽灰褐色，具白色横斑。尾羽暗灰褐色，前颈下部污灰色，肩和体侧以及胸、腹和尾下覆羽白色，两胁和胸侧有黑灰色鳞状斑。 虹膜褐色，嘴红色，跗蹠橙红色。雏鸟头为棕红色，背灰色，肩和腰两侧各具一大形白斑；颈、喉米黄色，胸、腹和两翅白色，嘴黑褐色，尖端斑甲白色，腰和跗蹠石板青色，嘴角至耳后有一显著的浅棕色斑纹。出壳1周以后头渐变灰，几乎与背同色，颈和喉部米黄色亦变浅，呈灰白色，嘴缘锯齿亦更加明显而且变硬。幼鸟似雌鸟，但额和头顶较暗，枕无羽冠，两胁和后背无鳞状斑或鳞状斑不明显。 大小量度　体重♂1025-1170g，♀800-1000g；体长♂542-635mm，♀491-584mm；嘴峰♂50-58mm，♀40-54mm；翅♂226-265mm，♀216-245mm；尾♂92-146mm；♀108-141mm；跗蹠♂47-63mm，♀40-53mm。